Un micro−ordinateur est composé au minimum d'un boîtier avec alimentation, carte mère, mémoire vive, disque dur, lecteur CD/DVD, clavier, souris, carte vidéo et écran.
Pour le multimédia on lui ajoute une carte son avec des haut parleurs.
Pour se connecter à internet une carte réseau (LAN ou WiFi) et éventuellement un micro et une webcam pour la visioconférence...
Pour la bureautique une imprimante et un scanner deviennent indispensables.
Pour les jeux en 3 dimensions un joystick et un carte graphique puissante sont nécessaires.
Les micro ordinateurs atteignent des puissances de calcul et de traitements de données importantes ; autant que les gros systèmes vieux de seulement de quelques années.
On peut se servir de la puissance inutilisée des ordinateurs individuels en les regroupant pour en former (grâce au réseau internet) des groupes collaboratifs équivalant à un supercalculateur pour partager des calculs longs et fastidieux (ex : le projet d'astronomie Setty Home qui décode le résultat de nombreuses écoutes de l'espace à la recherche de messages extraterrestres ou bien pour accélérer la recherche génétique et décoder la complexité du génome humain)